LAS FLORECILLAS DE SAN FRANCISCO CAPÍTULO XL

Del milagro que Dios cumplió cuando San Antonio, en Rímini, predicó a los peces del mar.

Queriendo Cristo bendito demostrar la gran santidad de su muy fiel siervo messer San Antonio, y cómo devota­mente debía oírse su predicación y su santa doctrina; por medio de los animales irracionales, es decir los peces, una vez reprendió la estulticia de los infieles herejes, de la mis­ma manera como antiguamente en el Antiguo Testamento por boca de una burra había sido reprendida la ignorancia de Balam.

Una vez estando San Antonio, en Rímini, don­de había una gran multitud de herejes, queriéndoles con­ducir nuevamente a la luz de la verdadera fe y a la vía de la verdad, predicó por muchos días y discutió sobre la fe de Cristo y de la Sagrada Escritura; pero aquéllos no sola­mente no consentían su santo hablar, sino que obstinados y endurecidos no querían ni siquiera escucharle, por lo que San Antonio un día se fue por divina inspiración a la orilla de un río cerca del mar; y estando allí en la orilla, en­tre el mar y el río, comenzó a decir a los peces, a modo de prédica, de parte de Dios: «Oíd la palabra de Dios vo­sotros, peces del mar y del río, ya que los infieles herejes evitan oírla».

Y tan pronto como terminó de hablar, in­mediatamente llegaron a la orilla donde él, tal multitud de peces grandes, pequeños y medianos, que nunca en aquel mar ni en aquel río, se había visto tan grande multitud; todos tenían la cabeza fuera del agua y estaban atentos mi­rando hacia el rostro de San Antonio, todos en grandísima paz, mansedumbre y orden: delante y más cerca de la ori­lla estaban los pececillos pequeños, detrás de ellos los pe­ces medianos, y más atrás aun, donde el agua era más pro­funda, estaban los peces más grandes.

Después que los peces se habían ordenado de esa ma­nera, San Antonio comenzó a predicar con solemnidad y dijo así: «Hermanos míos peces, mucho tenéis, según vues­tras posibilidades, que agradecer al Creador, que os ha da­do tan noble elemento como vuestra habitación, así como más os agrade, tenéis aguas dulces y saladas, y os dio mu­chos refugios para huir de la tempestades; os ha dado el elemento tan claro y transparente y comida con que vivir. Dios vuestro Creador cortés y benigno, cuando os creó, os dio el mandamiento de crecer y de multiplicaros, y os dio su bendición. Luego cuando llegó el diluvio universal, mientras todos los otros animales morían, solamente a vosotros Dios os preservó sin daño. Luego os dio aletas para que podáis ir donde os agrade. A vosotros fue concedido, por mandamiento de Dios, proteger al profeta Jonás y después de tres días dejarlo en la tierra sano y salvo. Vosotros ofre­cisteis la moneda del censo a nuestro Señor Jesucristo que, siendo muy pobrecillo, no tenía con que pagar. Vosotros habéis sido alimento del eterno rey Jesucristo, antes y des­pués de la resurrección, por singular misterio. Por todas es­tas cosas, mucho tenéis que alabar y bendecir a Dios, que os ha dado tantos y tales beneficios más que a las otras criaturas».

Ante estas y similares palabras y enseñanzas de San Antonio, los peces comenzaron a abrir las bocas y a inclinar la cabeza, y con estas y otras señales de reverencia, según la manera que podían, alabaron a Dios. Entonces San Antonio viendo tanta reverencia de los peces hacia Dios creador, alegrándose en espíritu, en voz alta dijo: «Bendi­to sea Dios eterno, porque le honran más los peces que los hombres herejes, y mejor escuchan su palabra los animales irracionales que los hombres infieles». Y más San Antonio predicaba, más acrecentaba la multitud de peces, y ningu­no se iba del lugar que había ocupado.

Ante este milagro los habitantes de la ciudad empeza­ron a acudir, y entre estos también dichos herejes; los cua­les compungidos en el corazón, viendo un milagro tan maravilloso y evidente, se echaban todos a los pies de San An­tonio para oír a su prédica. Entonces San Antonio empe­zó a predicar sobre la fe católica, y predicó de manera tan noble que convirtió a todos esos herejes haciéndoles volver a la verdadera fe de Cristo, y todos los fieles quedaron con­fortados con grandísima alegría y fortalecidos en la fe. Y dicho esto, San Antonio despidió con la bendición de Dios a los peces, y todos se marcharon con maravillosas demos­traciones de alegría, y de la misma manera los habitantes. Luego San Antonio se quedó en Rímini por muchos días predicando y obteniendo muchos frutos espirituales para bien de las almas.

En alabanza de Jesucristo y del poverello Francisco. Amén.